1979年3月30日邓小平在党的理论工作务虚会上发表《坚持四项基本原则》讲话，强调必须在思想政治上，坚持社会主义道路，坚持无产阶级专政。坚持共产党的领导，坚持马列主义、毛泽东思想。这四项基本原则是实现四个现代化的根本前提。
邓小平在党的理论工作会议上的讲话中提出，走中国式的现代化道路和坚持四项基本原则。
他指出:我们当前以及今后相当长一个历史时期的主要任务是搞现代化建设。能否实现四个现代化，决定着我们国家的命运、民族的命运。在中国的现实条件下，搞好社会主义的四个现代化，就是坚持马克思主义，就是高举毛泽东思想伟大旗帜。你不抓住四个现代化，不从这个实际出发，就是脱离马克思主义，就是空谈马克思主义。社会主义现代化建设是我们当前最大的政治，因为它代表着人民的最大的利益、最根本的利益。过去搞民主革命，要适合中国情况，走毛泽东同志开辟的农村包围城市的道路。现在搞建设，也要适合中国情况，走出一条中国式的现代化道路。
要使中国实现四个现代化，至少有两个重要特点必须看到:一个是底子薄;一个是人口多，耕地少。必须在思想政治上坚持四项基本原则。第一，必须坚持社会主义道路;第二，必须坚持无产阶级专政;第三，必须坚持共产党的领导;第四，必须坚持马列主义、毛泽东思想。这是实现四个现代化的根本前提。如果动摇了四项基本原则中的任何一项，那就动摇了整个社会主义事业，整个现代化建设事业。
他指出:只有社会主义才能救中国。没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。
他谈到社会主义的主要矛盾问题指出:我们的生产力发展水平很低，远远不能满足人民和国家的需要，这就是我们目前时期的主要矛盾，解决这个矛盾就是我们的中心任务。社会主义社会中的阶级斗争是一个客观存在，不应该缩小，也不应该夸大。实践证明，无论缩小或者夸大，都要犯严重的错误。
